Ночи в Сумраке мало отличались от дней. Разве что по ночам иногда было светлее - тучи расходились, обнажая звезды. А так - практически все лавки открыты допоздна. А кого опасаться? Разбойников? Чужие редко сюда забредали - себе дороже. Своих же можно было знать в лицо. Что поделать, небольшой город. Скучно? Зато порядок. Да и смысл нападать на кого-то, если он может оказаться не слабее тебя. Схлестнуться так пара некромантов, разнесут городскую площадь, а затем искать на какие средства восстанавливать да кто выметать кости будет.
Рабочий день Ди на сегодня был закончен, поэтому он шел домой. Ровно час в час. Ни одной лишней минуты в стенах ратушы, никакой работы на дому. Один раз возьмешь сверхурочные - после насядут и будешь только и делать работу за тех, кто не успевает вовремя. А кто будет доплачивать? Никто не будет.
Его внимание привлекла стая ребятишек, окруживших какую-то высокую фигуру. Вроде бы ничего обычного. Галдят, шумят, тянутся потрогать. Камнями или дохлыми кошками не закидывают, к себе по домам на части не растаскивают - можно бы пройти мимо. Но, учитывая события последней недели в Энроте...
"Да, это может быть интересно".
С этой мыслью клерк свернул с дороги и, подойдя ближе к собравшимся, начал ровным негромким голосом называть их имена - благо что, учитывая количество ребят, в половину мог и попасть не рассматривая лица:
- Саманта, Элвин, Кси, Блейн, Джонатан...
На седьмом все разум замолчали и чумазые лица хором повернулись к Ди. Хлоп-хлоп пара десятков век.
- Бежим! - крикнул один из мальчишек и ребята рассыпались по углам-закоулкам, словно стая тараканов.
- Алексис, Доминик... Ох. Ну вот, - Ди ровным взглядом окинул опустевшую площадь и посмотрел на незнакомца. Да, не похож на местного. Здесь мало кто ходил полуголым - ну, если его только не раздели. До костей. Хотя это не главный критерий.
- Не держите на них зла, юность привлекает все необычные и незнакомое. Вы  же не местный. - Не сводя взгляда с мужчины, без тени любопытства в голосе, так, чтобы не было понятно, вопрос это или констатация факта, сказал он. - С вами все в порядке?

Интересно. Кажется, полураздетый субъект и правда был не местным. И, к слову - вряд ли вообще человеком. Даже не потому, что вряд ли кто-то обычный мог заблудиться в Сумраке. Его глаза показались Ди необычными. Похожи на звериные. Возможно, он оборотень и съеденные дети метафорой могут не считаться. Вопрос весь в том, какого вида зверь встретился сегодня по дороге мальчику-без-красной-шапочки. Это не праздное любопытство. Все дело в точности ведения учета и подсчета различных сущностей. Если создание абсолютно нового вида - что случалось в последние десятки лет редко - то его необходимо тщательно исследовать. Оценить по шкале разумности различными тестами на сообразительность и ясность мышления, кровожадности, силы, потенциальной опасности. Затем - переходить к физическим изысканием. Препарация, вскрытие, соляная кислота, арендовать на время испытательный полигон в подземельях Темной Гильдии.запустить как белку в колесо... Хотя при последнем варианте вскрытие лучше отложить на потом.
Белесые ресницы Ди заинтересованно вспорхнули, когда он дошел до этих мыслей.
- Местные дети малопригодны для пищи - половина из них слишком костлява, вторая - ядовита, - согласился клерк. - Но, говорят, эльфийские отпрыски в АвЛи, взращенные на чистом лесном воздухе и молоке единорогов весьма нежны на вкус.
Таблички "сарказм" у Ди не было, да и кто сказал, что он шутил? Великосветские беседы - сложный процесс.
- Впрочем, не самый ближний свет. Но если вы подскажете, что еще может утолить ваш голод или решит проблему хотя бы частично - возможно, я смогу помочь. Или вы ищете кого-то конкретного? Позвольте представиться - меня зовут Ди, я работаю в местной ратуше, поэтому знаю большинство местных жителей.
Руку протягивать не стал - вдруг незнакомец рыцарь, у них форма приветствия другая. А то еще и откусит. Интересно, сколько рядов клыков к таким глазам прилагаются?

Животное... Определенно. Беззастенчиво обнюхивает прямо посреди улицы. Хотя, возможно, он просто человек, у которого весьма альтернативное видение мира, проще говоря - сумасшедший. Но мало быть безумцем, чтобы, будучи безоружным, просто так дойти до Сумрака в поисках - а сам знает ли чего? В любом случае, препятствовать, хм, осмотрю, Ди не стал. Если это животные инстинкты, подавлять их со стороны как минимум недружелюбно.
Так кто же? На обычного оборотня не похож - те обычно более в курсе происходящего с ними. И уж без штанов бы бегали, или в рваных. Грифон? Вероятно... Среди них есть умные особи, не зря же выбрали подчиняться человеку вместо тотального истребления. Однако далековато от Эрафии. Еще из приемлимых по соотношению с людьми вариантов были драконы, но это крайне маловероятно. Конечно, в свое время некоторыми магами проводились эксперименты по преобразованию подобной сущности, но, насколько было известно Ди, все они окончились неудачно.
Еще из более разумных могло быть преобразование из какого-нибудь старого дерева - в лесах эльфах их полно и людей они могут потреблять в, скажем так, пищу. Но перед этим познавать добычу они не станут.
- Еда и сон - естественные потребности любой особи. Так что в этом нет ничего необычного. Однако, предполагаю, не слишком рационально оставлять вас на улице просто так. Поэтому могу предложить остановиться в моем доме хотя бы на то время, пока можно будет определиться в последующих действиях относительно вашей проблемы. Конечно, здесь может встать вопрос безопасности. Но, уверяю вас, при определенной ловкости и сноровке сломать мне шею может даже детеныш гоблина.
Собственно, да, ему самому могло быть небезопасным приглашать неизвестную особь к себе. Но пресловутое любопытство...
А смерти Ди не боялся. Чего он там не видел-то? ...